على الرغم من أنّ المياه تشكل الجزء الأعظم من سطح الكرة الأرضيّة إلّا أنّ قلة من الناس تدرك مدى أهمية المياه الجوفية في الحياة الحديثة، ففي حين أنّ بعض المياه التي تسقط أثناء هطول الأمطار يتم توجيهها إلى البحيرات أو يتم استخدامها من قبل النباتات أو تتبخر مرة أخرى إلى الغلاف الجوي، فإنّ معظمها يتسرب تحت الأرض.
معظم مصادر المياه الجوفية الأمطار حيث يتسلل الهطول تحت سطح الأرض حتى يتجمّع في منطقة من الصخور الكثيفة، وتُعرف عملية هطول الأمطار التي تغذي إمدادات المياه الجوفية باسم "التغذية" وبشكل عام لا تحدث عملية التغذية إلا خلال موسم الأمطار في المناطق المدارية أو خلال فصل الشتاء في المناخات المعتدلة وعادة تُشكّل ما نسبته 10% إلى 20% من هطول الأمطار.
وبالإمكان تصنيفها بحسب طبقاتها من ناحية مدى قابلية نفاذيتها إلى السطح وفي هذه الحالة يمكن تصنيفها إلى نوعين من طبقات المياه الجوفية كالآتي:
- طبقات المياه الجوفية المحصورة: وهي تلك الطبقات التي توجد فيها طبقة ترابية أو صخرية غير منفذة تمنع الماء من التسرب إلى سطح الأرض وبدلًا من ذلك تتسرب المياه إلى طبقات أبعد من سطح الأرض.
- طبقات المياه الجوفية غير المحصورة: وهي تلك التي تتسرب منها المياه إلى سطح الأرض.
في حال خروج المياه الجوفية إلى سطح الأرض سواء بشكل طبيعي أو عن طريق استخراجها بعمليات الحفر فمن المُلاحظ خروج المياه الجوفية إلى السطح بعدة أشكال منها ما يأتي:
- الآبار الارتوازية: فيها يقوم الضغط بدفع الماء للأعلى باتجاه سطح الأرض، فالبئر الارتوازي حر التدفق لديه ما يكفي من الضغط لدفع المياه على طول الطريق حتى مستوى الأرض.
- الينابيع: وفيها تتآكل طبقة سطح الأرض بسبب المياه لتكشف طبقة المياه الجوفية مما يسمح بتدفق المياه وفي حال لم يكن الماء تحت الضغط فقد تتكون بركة طبيعية يتم إمدادها بالمياه الجوفية.
يتم توزيع كميات هائلة من المياه الجوفية في جميع أنحاء العالم ولا يزال عدد كبير من خزانات المياه الجوفية غير مستخدم أو غير مُكتشف، حيث يقدّر العلماء أن حوالي 22.6 مليون كيلومتر مكعب من المياه الجوفية تقع على بُعد 2 كم من سطح الأرض، فمستودعات المياه الجوفية التي يتم استغلالها بشكل متكرر هي من النوع الصلب الكربوني الموجود في الوديان الغرينية والسهول الساحلية.
المصادر